Les espaces publics sont à la mode. Progressivement, depuis les années 1980, ils sont revenus au centre des politiques d’aménagement, de déplacement, d’images, de développement durable des métropoles et des villes moyennes. Mais ces espaces multiformes posent des questions complexes en retour concernant les nouvelles pratiques qui s’y déploient, autour des qualités qu’on leur attribue et autour de leur place dans les politiques de développement durable.

Argumentaire

Si les espaces publics ont été, jusqu’aux années 1970, présentés comme des espaces en déclin ou en crise, rognés par la circulation automobile, on assiste depuis les années 1980 au développement d’une pensée de la renaissance urbaine qui redonne une place et une visibilité à ces espaces, et les fait apparaître comme une thématique importante de recherche en sciences sociales.

Face à un espace public au singulier, espace de discussion citoyen, le concept d’espaces publics « au pluriel » renvoie donc à un ensemble d’espaces physiques discontinus et morcelés, aux propriétés matérielles et symboliques nombreuses, possédant des formes et des statuts très divers, et dont les mutations ont été très rapide au cours des dernières décennies.

Aujourd’hui, les espaces publics se trouvent pris au centre d’enjeux multiples liés à l’apparition de nouvelles pratiques, à leur place dans la production de nouvelles formes urbaines, sans parler du rôle qui leur est attribué dans les politiques de développement durable.

Ces questions, qui sont loin de balayer la totalité du champ de cette question, traverseront les trois axes thématiques choisis en cherchant à relier les espaces, les acteurs et leurs pratiques. Au cours de ces trois journées d’étude, il s’agira donc de mettre en avant la complexité des espaces publics, leur place dans les dynamiques urbaines récentes, ainsi que les nouvelles questions qu’ils posent dans un contexte urbain en constante recomposition.

Le choix d’un cycle de trois journées d’étude, étalées sur un semestre, s’explique par la volonté de donner de la respiration à cette manifestation, et d’instaurer une réflexion et un dialogue entre participants.

Axes thématiques

Axe 1 : Quelles nouvelles pratiques urbaines dans les espaces publics ?

La requalification d’espaces centraux et la réouverture au public d’espaces auparavant fermés – par exemple lors des opérations de récupération des berges de plusieurs villes de France  – ont eu pour conséquence de favoriser une nouvelle réflexion sur les espaces publics et d’inciter l’apparition de nouvelles pratiques de l’espace.

Ces nouvelles pratiques s’articulent autour de la remise en question du tout automobile et du développement de nouveaux modes de mobilité (tramway, vélo, roller, etc.). Après la généralisation des tramways dans les métropoles et les villes moyennes, l’apparition de formes de mobilité douce (marche, vélo, etc.) reconfigure certains espaces publics en terme d’aménagement et de partage. L’installation des voies cyclables et le développement de la marche urbaine sont ainsi apparus comme des pratiques revendiquées par des groupes aux motivations très diverses, mettant en place des parcours pédestres parallèles aux visites touristiques comme dans l’agglomération marseillaise où la création d’un « GR » urbain – le GR2013 – a accompagné l’année européenne de la culture.

On observe également un mouvement de réinvestissement des rues, des places ou de certains interstices oubliés du tissu urbain qui se diffuse autour de pratiques liées à des groupes sociaux particuliers (rap, danse de rue), en organisant des apéritifs entre voisins, en encourageant la végétalisation des voies. Ce mouvement de récupération d’espaces publics s’appuie aussi sur une fonction renouvelée donnée à l’art, réinvestissant certains territoires urbains au travers d’un discours complexe qui mêle résistance et normalisation. Ces nouvelles pratiques sont à associer à la diffusion des nouvelles technologies – logiciels de géolocalisation et de déplacement sur smartphone –, mais aussi avec à la multiplication des espaces publics connectés par des réseaux ouverts ou semi-ouverts permettant d’utiliserles lieux publics ouverts de façon nouvelle.

Enfin, la repolitisation récente d’espaces publics symboliques centraux, sur les rives Nord et Sud de la Méditerranée, au cours du printemps arabe ou des multiples manifestations des indignés montre comment l’assignation d’un discours à ces espaces est souvent dépassée par la réalité et les pratiques renouvelées de l’espace. Ces mouvements politiques récents ont permis de rappeler le sens politique profond des espaces publics et leur plasticité, tout en modifiant proposant un profond renouvellement de leur utilisation et de leur symbolique.

Dans ces conditions, on pourra se demander comment ces nouvelles pratiques redonnent un sens à l’urbain et contribuent à dessiner la ville de demain, mais aussi comment les acteurs de ces pratiques innovantes s’inscrivent dans le projet urbain et le font évoluer. 

Axe 2 : Entre privatisation et ouverture, quelles qualités pour les espaces publics nouvellement produits ?

En reprenant l’approche de Harvey, liant l’évolution des formes urbaines aux conditions de leur développement économique et social, la question de la production des espaces publics interroge le rapport entre ville publique et ville privée, notamment au travers des nombreuses opérations de redynamisation des centres. À l’heure où les espaces publics retrouvent un statut de bien commun, la question de leur production met en lumière la multiplicité des modes entre commande publique et production privée. La multiplicité de formes produites n’est pas moins grande. Une partie de la production privée s’exprime au travers d’opérations de grande ampleur, cherchant la valorisation d’espaces appuyant souvent des politiques de développement, de patrimonialisation ou d’image. Ces opérations d’aménagement s’adaptent de plus en plus aux nouvelles demandes par la prise en compte d’usages différenciés s’adressant à de publics différents visant à donner plus de place aux nouveaux modes de déplacements, aux « ambiances » de rues, ou donnant une place aux différences de genre. D’un autre côté existe une production à plus petite échelle résultant d’un ensemble d’initiatives privées. En parallèle se multiplient les formes de privatisation de l’espace qui réduisent la taille des espaces publics accessibles, particulièrement dans la ville libérale, où l’espace est considéré comme une ressource à valoriser. Les opérations d’aménagement elles-mêmes tendent à fermer parfois une partie des espaces publics – certains trottoirs ou places –par une spécialisation des pratiques. Certains lieux connaissent ainsi des formes de replis et de fermetures. Des formes plus anciennes ou renouvelées de production d’espaces prennent alors une place nouvelle, avec la multiplication des espaces de vente et des galeries commerciales ouvertes au public ou avec la production d’ensembles résidentiels fermés  interrogeant la limite en public et privé. Ces modalités de production s’appuient sur des modèles et des représentations de l’espace dont les présupposés sont souvent peu ou partiellement explicités. Les multiples « chartes des espaces publics » - produites à Lille, Saint-Nazaire ou Perpignan - mettent en avant le partage, la circulation, la flexibilité des espaces publics requalifiés, mais aussi la sécurité ou le développement durable. Les particuliers cherchent de leur côté à remettre au goût du jour la « ville conviviale », la « ville pour tous » évoquant de loin une nouvelle lecture de H. Lefevbre. Si ces modalités de production des espaces publics ne sont pas opposables, elles interrogent ces modèles et les représentations de l’urbain au moment où la question de la qualité de l’espace urbain devient une thématique d’actualité.

On pourra ainsi s’interroger à la fois sur les modèles et les formes, mais aussi sur les équilibres entre espaces publics et privés dans la production de la ville, ainsi que sur les qualités des espaces publics actuels et futurs. 

Axe 3 : Quelle place pour les espaces publics face à l’impératif du développement urbain durable ?

L’apparition de la thématique du développement durable, défini par le fait que « les composantes de l'écosystème et leurs fonctions sont préservées pour les générations présentes et futures » (AFNOR, 2012), a rencontré à partir des années 1990 dans les espaces publics des territoires de prédilection, au point que ces problématiques prennent une place de plus en plus importante dans les politiques d’amélioration de l’environnement. Les façons d’intégrer la dimension du développement durable dans les espaces sont multiples.

Dans les politiques de déplacements, il ne s’agit plus uniquement de donner davantage de place aux piétons afin de réduire celle de la voiture, mais d’inclure les espaces publics, mettant en lumière leur rôle dans les circulations. Une géographie du temps se développe ainsi, prenant en compte l’accessibilité comme variable essentielle de la « ville passante » que les privatisations partielles de l’espace remettent en cause. De façon plus générale, les mouvements de privatisation partielle – dont cette tendance à la fermeture résidentielle - remettent en cause la fonction des espaces publics comme lieu de circulation, d’échange et de rencontre, et viennent questionner leur rôle dans la ville.

Dans la gestion même de ces espaces, les injonctions de sécurité apparaissent toujours plus pressantes, émises par les institutions comme par les particuliers, les touristes, ou certaines catégories comme les femmes, entraînant des réponses en terme d’aménagement par des procédés de prévention situationnelle, ou par la banalisation de la vidéosurveillance.

Sur le plan de la qualité environnementale, les espaces publics constitués par les parcs, les jardins, les allées arborées sont appelés à jouer un rôle de plus en plus important dans les aménagements urbains permettant la réintroduction de la nature en ville. Ceci d’autant plus que le retour au centre de population aisée et éduquée, appréciant les qualités de la centralité, est aussi le retour de population plus sensibilisée à cette qualité de l’environnement. Face aux impératifs liés aux normes de pollution et aux menaces du réchauffement climatique, les projets d’aménagement prennent mieux en compte ces impératifs, notamment dans le cadre d’une action sur le climat urbain.

Enfin, en terme d’inclusion et de mixité sociale, les institutions tendent à assigner de plus en plus aux espaces publics un impératif démocratique ou un rôle d’intégrateur en raison de formes de sociabilité souvent idéalisées qui leur sont attribuées. En terme d’inclusion, les espaces publics sont également le biais par lequel les habitants sont impliqués dans des pratiques de concertation inclusive liées à la réalisation de projets d’aménagement, dans lesquelles s’expriment leurs demandes, mais aussi leurs représentations des espaces. Ces impératifs s’inscrivent dans des politiques de développement urbain où ils sont amenés à jouer un rôle essentiel pour la qualité de la ville. 

Conditions de soumission des contributions

Les contributions seront à envoyer au plus tard un mois avant chaque journée à espacespublicsjournees@gmail.com :

• pour le 6 octobre 2015 au plus tard pour la 1ère journée

• pour le 29 mars 2016 au plus tard pour la 2e journée

• pour le 24 mai 2015 au plus tard pour la 3e journée 

Les présentations dureront environ 20mn, suivi de 10mn de discussion.

Organisation

Serge Schwartzmann, enseignant au Pôle G.A.E. Membre du LPED (Laboratoire Population-Environnement-Développement), (UMR 151)

Comité scientifique

• Virginie BABY-COLLIN, Maîtresse de Conférence au Pôle GéographieAménagement-Environnement, Aix-Marseille Université, chercheuse à TELEMME (UMR 7303)
• Ali BENSAAD, Maître de Conférence au Pôle Géographie-AménagementEnvironnement, Aix-Marseille.Chercheur à l’IREMAM (UMR 6568)
• Elisabeth DORIER, Professeure des Universités au Pôle Géographie-AménagementEnvironnement (Aix-Marseille Université), chercheuse au LPED (UMR 151).
• Nassima DRIS, Maîtresse de Conférence en Sociologie et urbanisme, Université de Rouen
• Antoine FLEURY, Géographe, chargé de Recherche au CNRS, Équipe P.A.R.I.S – Géographie-Cités (UMR 8504) (à confirmer)
• Pascale FROMENT, Maîtresse de Conférence en Géographie - Urbanisme et aménagement, chercheuse à TELEMME (UMR 7303)
• Pauline GUINARD, Maître de conférences en géographie, Ecole Normale Supérieure de Paris, UMR LAVUE - Laboratoire Mosaïques, UMR IHMC (associée)
• Aziz IRAKI, architecte-géographe, professeur à l’Institut National d’Aménagement et d’Urbanisme de Rabat.
• Serge SCHWARTZMANN, Docteur en Géographie au Pôle GéographieAménagement-Environnement (Aix-Marseille Université), chercheur au LPED (UMR 151).