En 2024, l’Ukraine a adopté une loi sur le lobbying afin de répondre aux exigences de l’Union européenne dans le cadre de son processus d’adhésion, qui vise notamment à promouvoir une culture du lobbying transparente. Ces pratiques en pleine évolution en Europe médiane sont au cœur du renouvellement des études sur les différents liens entre acteurs politiques et administratifs, et acteurs privés : quel en est l’état des connaissances aujourd’hui ?

In 2024, Ukraine adopted a law on lobbying in order to meet the requirements of the European Union as part of its accession process, which aims in particular to promote a culture of transparent lobbying. These rapidly evolving practices in Central Europe are at the heart of renewed research into the various links between political and administrative actors and private actors: what is the current state of knowledge?

14 avril 2026

Argumentaire

En 2024, l’Ukraine a adopté une loi sur le lobbying afin de répondre aux exigences de l’Union européenne dans le cadre de son processus d’adhésion, qui vise notamment à promouvoir une culture du lobbying transparente. Ces pratiques en pleine évolution en Europe médiane sont au cœur du renouvellement des études sur les différents liens entre acteurs politiques et administratifs, et acteurs privés : quel en est l’état des connaissances aujourd’hui ? Cette journée d’étude a pour objectif de réunir les jeunes chercheur.es en sciences humaines et sociales travaillant sur les groupes d’intérêts, leurs acteurs, leurs pratiques, leurs réseaux ainsi que les tentatives de réglementation de leurs activités dans l’espace de l’Europe postsocialiste. Elle sera aussi l’occasion de croiser différentes approches disciplinaires sur la question de l’influence des acteurs privés en politique et d’interroger la pertinence du prisme du « lobbying », sa valeur ajoutée et ses effets sur les perspectives adoptées dans les études à ce sujet.  

Dans les années 2000, le champ des études sur les groupes d’intérêts et le lobbying était encore considéré, selon l’expression de Jan Beyers et al. (2008), comme « balkanisé » en raison de sa fragmentation et de l’hétérogénéité des définitions et des études empiriques à son sujet : Michel Offerlé soulignait déjà ces difficultés en 1994 dans Sociologie des groupes d’intérêt. Des efforts de conceptualisation ont permis de comprendre communément les groupes d’intérêts comme des « (re)groupements de représentation, durables ou ponctuels, que leurs porte-paroles font agir pour promouvoir, à titre principal ou accessoire, la défense d’intérêts sociaux, de quelque nature que ce soit » (Offerlé 2020). Le lobbying est ainsi « un effort concerté [des groupes d’intérêts] pour influencer la formulation et la prise des décisions politiques en vue d’obtenir certains résultats visés auprès des services du gouvernement et des représentants élus » (livre blanc de la Commission européenne 2001, dans Defacqz Koutroubas 2021) qui s’intègre à l’activité politique des acteurs privés (Vargovčíková 2018). La présente journée d’étude continuera de questionner les terminologies employées pour décrire et analyser ces pratiques, dans le contexte de l’Europe centrale et orientale.

En Ukraine, comme dans les autres pays postsocialistes d’Europe médiane[1], les transformations des groupes d’intérêts, de leurs objectifs et de leurs modes d’actions sont observables depuis 1989. L’émergence de nouveaux acteurs non-étatiques (entreprises, associations, partis politiques, syndicats, institutions religieuses …) a d’abord participé à reconfigurer les rôles, les compétences et la position des acteurs publics dans les domaines économique, politique, juridique, social ou encore religieux.

Les années qui ont suivi 1989 ont notamment été propices au développement du lobbying des entreprises transnationales étrangères. Les systèmes économiques d’Europe médiane postsocialiste ont en effet rapidement évolué vers des économies de marché dépendantes (Nölke Vliegenthart 2009) : ces entreprises ont déployé diverses stratégies d’influence sur les sphères politiques, exécutives et législatives, qui se sont souvent traduites par l’obtention d’avantages économiques.

Dans ce contexte ont aussi émergé certains groupes visant non pas seulement des gains matériels, mais également la redéfinition du système de valeurs des sociétés centre-européennes, comme des ONG, des associations professionnels ou des groupes religieux : déprivatisation de la sphère religieuse en Pologne a par exemple permis à certaines organisations catholiques de développer leurs activités de lobbying législatif et d’acquérir des avantages institutionnels et fiscaux. L’état des recherches sur ces sujets reste parcellaire.

Les perspectives d’élargissement de l’Union européenne puis l’intégration effective de nombreux pays de l’Europe médiane postsocialiste en 2004 (Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Hongrie, Slovénie), en 2007 (Roumanie et Bulgarie) et en 2013 (Croatie) ont encouragé la publication de nombreux travaux universitaires sur le lobbying (Hrebenar Mcbeth Morgan 2008, McGrath 2008, Saurugger 2003, Pérez-Solórzano 2001). Cette dynamique d’intégration a aussi rendu possible pour ces groupes la défense de leurs intérêts au sein des institutions de l’Union européenne qui comptent parmi les lieux les plus importants au monde pour l’exercice du lobbying, la représentation des intérêts privés auprès des acteurs publics et la constitution des réseaux indispensables à l’exercice de ces activités d’influence, de manière formelle ou informelle (Baranova et al. 2021, Greenwood 2017, Landgraf et al. 2015, Coen Richardson 2009, Obradović Pleines 2007, Bouwen 2004). Des efforts d’intégration et d’adaptation aux normes, règlements, institutions et procédures de l’UE ont été réalisés : cette européanisation a particulièrement touché les groupes d’intérêts et lobbyistes d’Europe médiane qui ont ajusté leurs cultures, leurs habitudes et leurs répertoires d’action à ce contexte. Ce phénomène a été analysé sous l’angle d’une européanisation des groupes d’intérêts et continue à susciter l’intérêt des chercheurs (Dobbins Riedel 2021, Lajh Novak 2024, Vidačak 2024, Czarnecki Riedel 2020, Cecik 2017, Fink-Hafner Hafner-Fink Novak 2015, Cianciara 2013, Dvořáková 2013, Charrad 2010, Pérez-Solórzano 2001). Or, si dans le cadre de la transformation des Etats depuis les années 1990, l’adhésion a contribué à élargir le répertoire d’action des groupes d’intérêts, elle a aussi donné à certains acteurs illicites les moyens de faire usage de savoirs juridiques et aidé des acteurs politiques et économiques à parfaire leur compétence en matière de contournement de règles ou de captations de fonds (Vasvári 2022, Ragaru 2009). Il s’agira donc aussi d’interroger les limites légales du lobbying et ses liens avec la corruption, les conflits d’intérêts et le clientélisme (Briquet 2020, Lascoumes 2011).

Dans une région marquée par les changements de régime, la question du rapport entre l’activité des groupes et la démocratie s’est inévitablement posée. L’activité des groupes d’intérêts dans un système politique a longtemps été naturellement considérée, à partir des conceptions et du contexte anglo-saxons[2], comme un signe de participation démocratique des citoyens à la prise de décision politique à travers des organisations non-étatiques qui représenteraient des contre-pouvoirs. Cet apport intrinsèque des groupes d’intérêts à la démocratie est toutefois discuté dans de récents travaux portant sur l’Europe médiane postsocialiste et montrant la pluralité des facteurs favorisant la démocratisation des sociétés (Rozbicka 2023, Komar Novak 2020, Komar 2019, Orlović 2019, Evanson 2008).

En outre, la transformation des rapports entre ces acteurs privés et publics et le bouleversement de leurs nouvelles pratiques a remis en question les cadres démocratiques et juridiques permettant ces relations. Face à l’intégration du lobbying dans les répertoires d’actions de nombreux acteurs non-étatiques, « le lobbying » a été construit en tant que problème et objet d’intervention des pouvoirs publics et la question de son encadrement par la loi s’est posée. Dans ce contexte, de nombreuses études ont vu le jour sur les processus de régulation du lobbying dans cette région (Bálint 2022, Chorna et al. 2022, Laboutková et al. 2020, Vargovčiková 2018, Vnoučková Žák 2017, Coman 2006) : si les pays d’Europe médiane ont adopté des règlementations, elles ne guident pas toujours les pratiques des acteurs.

Dans ce cadre général, la journée d’étude visera à explorer trois axes de recherche, sans s’y limiter strictement :

Les dynamiques historiques et institutionnelles de l’émergence et du développement des groupes d’intérêts

Il s’agira d’analyser les logiques systémiques, politiques et économiques qui ont favorisé la montée en puissance des groupes d’intérêts dans l’espace postsocialiste. Quels types d’acteurs se sont imposés comme intermédiaires incontournables entre sphère privée et pouvoir politique ? Comment les transformations institutionnelles (privatisations, réformes législatives, ouverture des marchés) ont-elles structuré ces rapports d’influence ? Comment décrire et analyser aujourd’hui les activités des groupes d’intérêt dans le contexte de la transformation des Etats dont les frontières constitutives entre les domaines et acteurs publics et privés sont de plus en plus poreuses (Hibou 2012) ? Quels sont les apports de ces analyses au renouvellement de la sociologie de l’Etat ?

Groupes d’intérêts et démocratie

Cet axe interrogera l’ambivalence du rapport des groupes d’intérêts à la démocratie en Europe médiane.

Les activités d’influence des acteurs non-étatiques, en tant que membres de la société civile ou défenseurs d’intérêts économiques privés, font-elles de ces groupes d’intérêts des agents de la démocratisation ou, au contraire, représentent une menace pour la démocratie ? Quels sont les effets de leurs pratiques sur les institutions démocratiques ? Comment ces acteurs influencent-ils les processus de décision publique ? Dans quelle mesure peuvent-ils représenter une menace pour la transparence, l’égalité politique ou la souveraineté populaire ? Quelles stratégies de contrôle ou contournement des règles ou de ont été mises en place ? Quel est le poids des contraintes externes, européennes, internationales, dans les processus d’encadrement du lobbying par la loi ou par des règles infra-législatives ?

Les dimensions internationales du lobbying en Europe médiane

Ce dernier axe permettra d’étudier les activités d’influence transnationale pratiquées par des groupes d’intérêts d’Europe médiane, les circulations des pratiques du lobbying en Europe, ainsi que l’influence des acteurs externes dans les pays de la région.

La chute du rideau de fer a permis d’ouvrir les économies est-européennes aux acteurs occidentaux : il sera question du rôle de ces acteurs économiques étrangers dans les processus de restructuration économique et politique. On pourra également s’interroger sur la manière dont ces dynamiques sont perçues localement : intégration, dépossession, ou recomposition stratégique ? D’autre part, il s’agira d’étudier les activités des groupes d’intérêts d’Europe médiane à l’étranger, les réseaux dans lesquels ils s’inscrivent et les causes qu’ils défendent. Enfin, on examinera la circulation des acteurs publics et privés ainsi que de leurs pratiques à travers l’européanisation et ses effets en retour (feedback) (Ragaru 2008).

Modalités de contribution

Les propositions de communication (2000 signes en français ou en anglais) devront être envoyées par mail aux organisatrices (sarah.bomba@inalco.fr, lucie.raskin@inalco.fr, jelena.jokic@inalco.fr) pour le 24 novembre 2025. Elles devront spécifier la problématique, les sources utilisées, la démarche d’enquête ainsi qu’une bibliographie indicative. Ces propositions s’accompagneront d’un CV de 2 pages maximum. Les communications dureront une vingtaine de minutes, en français ou en anglais. Les réponses seront communiquées avant le 17 janvier 2026.

L’organisation prendra en charge, dans la mesure du possible, les frais d’hébergement et de transport.

Comité d’organisation

• Sarah Bomba (Inalco, CREE)
• Jelena Jokić (Inalco, CREE)
• Lucie Raskin (Inalco, CREE)

Organisateurs et partenaires: Inalco / CREE (Centre de recherche Europes-Eurasie), Académie polonaise des sciences, Université libre de Bruxelles (ULB)

Comité scientifique

• Jean-Louis Briquet (CNRS, CESSP)
• Anne Madelain (Inalco, CREE)
• Nadège Ragaru (Sciences Po, CERI)
• Jana Vargovčíková (Inalco, CREE)
• Jean-Michel De Waele (ULB, Cevipol)

Références bibliographiques

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[1]Albanie, Biélorussie, Bosnie, Bulgarie, Croatie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Macédoine du Nord, Moldavie, Monténégro, Pologne, République Tchèque, Roumanie, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Ukraine.

[2] Alexander Hamilton, James Madison, John Jay, The Federative Papers, 1787-

2026, April 14th

Argument

In 2024, Ukraine adopted a law on lobbying in order to meet the requirements of the European Union as part of its accession process, which aims in particular to promote a culture of transparent lobbying. These rapidly evolving practices in Central Europe are at the heart of renewed research into the various links between political and administrative actors and private actors: what is the current state of knowledge? This study day aims to bring together young researchers in the humanities and social sciences working on interest groups, their actors, practices and networks, as well as attempts to regulate their activities in post-socialist Europe. It will also be an opportunity to compare different disciplinary approaches to the question of the influence of private actors in politics and to question the relevance of the “lobbying” prism, its added value and its effects on the perspectives adopted in studies on this subject.

In the 2000s, the field of studies on interest groups and lobbying was still considered, in the words of Jan Beyers et al. (2008), as “balkanised” due to its fragmentation and the heterogeneity of definitions and empirical studies on the subject: Michel Offerlé already highlighted these difficulties in 1994 in Sociologie des groupes d’intérêt. Conceptualisation efforts have led to a common understanding of interest groups as “representative (re)groupings, whether permanent or temporary, whose spokespersons act to promote, primarily or incidentally, the defence of social interests of any kind” (Offerlé 2020). Lobbying is thus “a concerted effort [by interest groups] to influence the formulation and taking of political decisions with a view to obtaining certain results from government departments and elected representatives” (European Commission White Paper 2001, in Defacqz Koutroubas 2021), which is part of the political activity of private actors (Vargovčíková 2018). This study day will continue to examine the terminology used to describe and analyse these practices in the context of Central and Eastern Europe.

In Ukraine, as in other post-socialist countries in Central Europe[1], changes in interest groups, their objectives and their modes of action have been observable since 1989. The emergence of new non-state actors (companies, associations, political parties, trade unions, religious institutions, etc.) has contributed to reconfiguring the roles, powers and positions of public actors in the economic, political, legal, social and religious spheres.

The years following 1989 were particularly conducive to the development of lobbying by foreign transnational corporations. The economic systems of post-socialist Central Europe rapidly evolved into dependent market economies (Nölke Vliegenthart 2009): these companies deployed various strategies to influence the political, executive and legislative spheres, which often resulted in economic advantages.

In this context, certain groups have also emerged that are not only seeking material gains, but also seeking to redefine the value system of Central European societies, such as NGOs, professional associations and religious groups: the de-privatisation of the religious sphere in Poland, for example, has enabled certain Catholic organisations to develop their legislative lobbying activities and acquire institutional and tax advantages. Research on these topics is still fragmented.

The prospects for European Union enlargement and the subsequent integration of many post-socialist Central European countries in 2004 (Estonia, Latvia, Lithuania, Poland, the Czech Republic, Slovakia, Hungary, Slovenia), in 2007 (Romania and Bulgaria) and in 2013 (Croatia) has encouraged the publication of numerous academic works on lobbying (Hrebenar Mcbeth Morgan 2008, McGrath 2008, Saurugger 2003, Pérez-Solórzano 2001). This integration process has also enabled these groups to defend their interests within the institutions of the European Union, which are among the most important venues in the world for lobbying, representing private interests to public actors and building the networks that are essential for exercising influence, either formally or informally (Baranova et al. 2021, Greenwood 2017, Landgraf et al. 2015, Coen Richardson 2009, Obradović Pleines 2007, Bouwen 2004). Efforts have been made to integrate and adapt to EU standards, regulations, institutions and procedures: this Europeanisation has particularly affected interest groups and lobbyists in Central Europe, who have adjusted their cultures, habits and repertoires of action to this context. This phenomenon has been analysed from the perspective of the Europeanisation of interest groups and continues to attract the interest of researchers (Dobbins Riedel 2021, Lajh Novak 2024, Vidačak 2024, Czarnecki Riedel 2020, Cecik 2017, Fink-Hafner Hafner-Fink Novak 2015,   Cianciara 2013, Dvořáková 2013, Charrad 2010, Pérez-Solórzano 2001). However, while accession has helped to broaden the repertoire of action available to interest groups in the context of the transformation of states since the 1990s, it has also given certain illicit actors the means to make use of legal knowledge and helped political and economic actors to perfect their skills in circumventing rules or capturing funds (Vasvári 2022, Ragaru 2009). It will therefore also be necessary to examine the legal limits of lobbying and its links with corruption, conflicts of interest and clientelism (Briquet 2020, Lascoumes 2011).

In a region marked by regime change, the question of the relationship between the activity of interest groups and democracy has inevitably arisen. The activity of interest groups in a political system has long been naturally considered, based on Anglo-Saxon concepts and contexts[2], as a sign of democratic participation by citizens in political decision-making through non-state organisations that represent countervailing powers. However, this intrinsic contribution of interest groups to democracy is debated in recent works on post-socialist Central Europe, which highlight the plurality of factors promoting the democratisation of societies (Rozbicka 2023, Komar Novak 2020, Komar 2019, Orlović 2019, Evanson 2008).

Furthermore, the transformation of the relationships between these private and public actors and the upheaval of their new practices has called into question the democratic and legal frameworks that enable these relationships. With the integration of lobbying into the repertoires of action of many non-state actors, “lobbying” has been constructed as a problem and subject to intervention by public authorities, raising the question of its legal regulation. In this context, numerous studies have been conducted on the processes of regulating lobbying in this region (Bálint 2022, Chorna et al. 2022, Laboutková et al. 2020, Vargovčiková 2018, Vnoučková Žák 2017, Coman 2006): although Central European countries have adopted regulations, these do not always guide the practices of actors.

Within this general framework, the study day will aim to explore three areas of research, without being strictly limited to them:

The historical and institutional dynamics of the emergence and development of interest groups

The aim will be to analyse the systemic, political and economic factors that have contributed to the rise of interest groups in the post-socialist space.

What types of actors have established themselves as key intermediaries between the private sphere and political power? How have institutional transformations (privatisation, legislative reforms, market liberalisation) shaped these relationships of influence? How can we describe and analyse the activities of interest groups today in the context of the transformation of states whose boundaries between the public and private spheres and actors are becoming increasingly porous (Hibou 2012)? How do these analyses contribute to the renewal of the sociology of the state?

Interest groups and democracy

This theme will examine the ambivalence of the relationship between interest groups and democracy in Central Europe.

Do the lobbying activities of non-state actors, as members of civil society or defenders of private economic interests, make these interest groups agents of democratisation or, on the contrary, do they represent a threat to democracy? What are the effects of their practices on democratic institutions? How do these actors influence public decision- making processes? To what extent can they pose a threat to transparency, political equality or popular sovereignty? What strategies have been put in place to control or circumvent the rules? How significant are external constraints, whether European or international, in the process of regulating lobbying through legislation or infra- legislative rules?

The international dimensions of lobbying in Central Europe

This last area will examine the transnational influence activities of interest groups in Central Europe, the circulation of lobbying practices in Europe, and the influence of external actors in the countries of the region.

The fall of the Iron Curtain opened up Eastern European economies to Western actors: we will examine the role of these foreign economic actors in the processes of economic and political restructuring. We will also consider how these dynamics are perceived locally: integration, dispossession, or strategic restructuring? In addition, we will study the activities of Central European interest groups abroad, the networks they belong to, and the causes they defend. Finally, we will examine the circulation of public and private actors and their practices through Europeanisation and its feedback effects (Ragaru 2008).

Submission guidelines

Proposals for papers (2,000 characters in French or English) should be sent by email to the organisers (sarah.bomba@inalco.fr, lucie.raskin@inalco.fr, jelena.jokic@inalco.fr) by 24 November 2025. They should specify the issue, the sources used, the research approach and a preliminary bibliography. Proposals must be accompanied by a CV of no more than two pages. Presentations will last approximately 20 minutes, in French or in English. Responses will be communicated before 17 January 2026.

The organisers will cover accommodation and travel expenses as far as possible.

Organising committee

• Sarah Bomba (Inalco, CREE)
• Jelena Jokić (Inalco, CREE)
• Lucie Raskin (Inalco, CREE)

Organisers and partners: Inalco / CREE (Centre for Research on Europe and Eurasia), Polish Academy of Sciences,  Université libre de Bruxelles (ULB)

Scientific Committee

• Jean-Louis Briquet (CNRS, CESSP)
• Anne Madelain (Inalco, CREE)
• Nadège Ragaru (Sciences Po, CERI)
• Jana Vargovčíková (Inalco, CREE)
• Jean-Michel De Waele (ULB, Cevipol)

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[1] Albania, Belarus, Bosnia, Bulgaria, Croatia, Estonia, Hungary, Latvia, Lithuania, North Macedonia, Moldova, Montenegro, Poland, Czech Republic, Romania, Serbia, Slovakia, Slovenia, Ukraine.

[2] Alexander Hamilton, James Madison, John Jay, The Federalist Papers, 1787–1788