Colloque co-organisé LARCA (Université Paris Cité) - IRCL (Université Paul-Valéry Montpellier 3) Sous l'égide de la Société d'Études Anglo-Américaines des XVIIe et XVIIIe siècles (SEAA 17-18)

Conférence plénière

Conférence plénière de Dr Rosamund Oates, historienne, Manchester Metropolitan University

Date et lieu

Date du colloque : 5 septembre 2025

Lieu : bâtiment Halle aux Farines, Université Paris Cité, Paris, France.

Argumentaire

Aussi conventionnelle qu'oxymorique, l'expression de “non-dit” remet en question la binarité supposée entre parole et silence. L'expression thématise à la fois une absence, un manque (de mots), et porte néanmoins en elle la trace manifeste d'une présence. Du moins pour qui sait la déchiffrer. Car le silence du non-dit est, en réalité, une invitation : à comprendre, à deviner, à faire accoucher (comme le suggère l'expression de “pregnant silence”) un sens qui ne veut, ou ne peut pas se dire. Le non-dit porte en lui la trace d'un effacement, mais aussi d'une résistance obstinée. Le non-dit est un silence qui dit quelque chose. Comment repérer les signes d'un silence qui n'en est pas un ? Comment reconstruire avec certitude un discours absent ?

Au théâtre, la parole n'a pas le monopole de la signification : tout le corps de l’acteur s'engage au contraire dans la construction du sens, voire prend le relai quand la parole s'avère insuffisante. Nombreux sont les systèmes signifiants non-verbaux (décors, didascalies, gestes, musique, bruitages) ou para-verbaux (interjections, cris) qui font du théâtre un espace privilégié du non-dit.

Si ces différents systèmes signifiants ne sont pas propres au théâtre de la Restauration, le milieu du 17^e siècle voit des évolutions signifiantes, notamment en ce qui concerne le geste. L'intérêt qui lui est porté grandit en particulier avec l'œuvre du médecin John Bulwer. Inspiré d'efforts espagnols et rapidement imité à son tour, Bulwer articule un langage silencieux qu'il considère, en réalité, comme supérieur à la parole : avec Chirologia et Chironomia (1644), il invente une rhétorique du geste ("manual rhetoric") qui n'est pas un langage empêché, mais une langue transcendant la parole, capable de transmettre des vérités supérieures – "Sic manus alloquitur hominem sic deum" indique ainsi le frontispice. Cette langue ne devient que plus tard celle des sourds et muets : Bulwer la destine tout d'abord au prestige de la chaire et de la scène.

De même, au second 17^e siècle, toutes les stratégies de rhétoriques de suggestion (la métaphore, la métonymie, la synecdoque, l'allusion et, bien sûr, l'ironie) caractéristiques des textes littéraires, et a fortiori dramatiques, jouent un rôle essentiel face à la censure, encore bien vivante dans l'Angleterre de la Restauration, malgré la diminution des prérogatives accordées au Master of Revels et la suspension du Licensing of the Press Act entre 1679 et 1685. Paradoxalement, cette relative liberté nourrit une forme d'auto-censure ; des propos jugés inappropriés pouvant, dans le cas du théâtre par exemple, mener à la suppression de la pièce, à la clôture du théâtre et l'emprisonnement des acteurs par le Lord Chamberlain. On pourra ainsi s'intéresser aux traces de cette auto-censure, notamment dans les paratextes des pièces.

La littérature de la Restauration prolonge une conception déjà établie du silence comme marqueur de vertu féminine, dénotant chasteté, modestie et obéissance. Ainsi, le silence féminin est un silence souvent empreint de violence, témoin d'un indicible après l'horreur. Avec l'arrivée d'actrices sur ses planches, le théâtre de la Restauration est marqué par une augmentation et prise d'épaisseur des rôles féminins. Cette évolution s'accompagne d'une multiplication des scènes de violence sexuelle. Cette violence, généralement commise hors-scène, est communiquée le plus souvent de manière non-verbale, par l'apparence de la victime et même par son mutisme. Le dialogue entre silence et violence évoque, avant que des termes existent pour les nommer, les notions de sidération, de catatonie et de mutisme traumatique, dont l'exploration sera prolongée dans le roman du 18^e siècle. L'étude du non-dit débouche sur une histoire de la violence et du silence institutionnel, où l'expression de la dominance passe par la capacité à faire taire autrui. Pourtant, le trope misogyne de la femme muette peut aussi être un lieu ambigu, voire un lieu de résistance.

Si le non-dit est une trace, celle-ci reste cependant volontiers inassignable au profane et au non-initié. Le non-dit laisse la possibilité de se dédire, de nier ce qui s'est pourtant exprimé. Se pose ainsi la question des marges, du choix de (se) faire comprendre, par qui et pour quoi. Le non-dit prête sa rhétorique au désir inavouable ou inaudible : désirs prohibés parce qu'illégaux ou immoraux, de par leur sujet ou leur objet, désirs hors mariage, désirs monstrueux, désirs et identités non-hétéronormés. Ce décentrement hors du discours officiel, ce déploiement de modes de communication souterrains peut donner lieu à une parole alternative, une parole d'initiés, qui rend alors possible de dire sans dire, de parler sans s'incriminer. Cette histoire des marginalités devient alors l'histoire de ce qui est tu, qui ne se dit pas, ou peut-être, qu'on choisit de ne pas dire, de passer sous silence pour mieux permettre la construction d'une Histoire officielle.

La question du non-dit s'entend également en termes religieux à la Restauration. Le paysage religieux fracturé, entre conformisme à l'église d'Angleterre, non-conformisme et récusation, ainsi que le va-et-vient entre répression des fois non-anglicanes (notamment avec les divers Test Acts) et tentatives de tolérance (la déclaration d'indulgence de 1672, ou encore l'édit de tolérance de 1688) donnent naissance à des pratiques et croyances variées, au sein desquelles s'articulent les notions de dit et de non-dit. Dans certains cas, les croyances, et parfois pratiques, privées vont à l'encontre de ce qui est affiché en public : c'est notamment le cas des church papists. Se pose alors la question des pratiques religieuses cachées et de l'articulation entre les sphères privées et publiques, entre ce qui est ostensiblement montré et ce qui est discrètement signifié.

Ce colloque encourage ainsi particulièrement les propositions envisageant les perspectives suivantes (liste non exhaustive) :

• du geste et des langage non-verbaux à la Restauration ;
• apartés, bruitages, cris, décors, signes non-verbaux et para-verbaux qui participent de l'épaisseur sémantique du spectacle ;
• personnages silencieux, monologues, réactions silencieuses ou non-verbales au théâtre ;
• histoire des personnes muettes et/ou sourdes, des modes d’expressions non- verbaux ;
• la rhétorique du non-dit et les questions de style ;
• histoire du livre, manuscrits témoignant de passages supprimés avant la publication ;
• des stratégies de contournement de la censure et de l'auto-censure ;
• codées et non-verbales de désirs interdits, en particulier queer ;
• religieux ou moral sur le silence à la Restauration ;
• traumatique et ses représentations ;
• représentations du silence des femmes, ainsi que ses stratégies de contournement et ses résistances 
• culture visuelle et artistique, par exemple mêlant l'image et l'écrit (pratique des captions) ou suggérant un discours silencieux (conversation pieces) ;
• matérielle et "langage" des objets, par exemple habits et arts décoratifs.

Ce projet prolonge la réflexion lancée à l'occasion du colloque "Consentir, refuser, céder : Spectres de la conquête à la Restauration (1660-1714)" tenu à l'IRCL le 14 juin 2024. Il a pour vocation de constituer un groupe informel d'étude interdisciplinaire sur la Restauration.

Modalités de contribution

Les propositions de communications (300-500 mots), accompagnées de bio- bibliographies sont à envoyer à l'adresse : consentir.restauration@gmail.com

 avant le 15 février 2025.

Une publication des contributions dans la revue de la SEAA1718 est prévue, après examen par un comité de lecture, pour décembre 2025. 

Comité scientifique

• Charles-Édouard LEVILLAIN, LARCA, Université Paris Cité Frédéric OGÉE, LARCA, Université Paris Cité
• Florence MARCH, IRCL, Université Paul-Valéry Montpellier 3 Andrew HISCOCK, Bangor University
• Luc BOROT, IRCL, Université Paul-Valéry Montpellier 3 Clara MANCO, LARCA, Université Paris Cité
• Alice MARION-FERRAND, IRCL, Université Paul-Valéry Montpellier 3 Sara LEUNER, LARCA, Université Paris Cité

Éléments bibliographiques 

BAINES Barbara J., Representing Rape In the English Early Modern Period, Edwin Mellen Press, 2003.

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CURELLY Laurent (éd.), "Faire Silence", numéro spécial de la revue XVII-XVIII, 73, 2016.

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FUMAROLI Marc, L'École du silence: le sentiment des images au XVII^e siècle, Flammarion, 1994.

GREENFIELD Anne Leah (éd.), Interpreting Sexual Violence, 1660–1800, London: Routledge, 2014.

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