Ce workshop se donne quatre objectifs : recenser les différents types de tabellae, tesserae et sortes attestés dans le monde romain, en croisant la documentation matérielle et les références littéraires, épigraphiques ou juridiques relatives à ces objets ; établir une typologie générale du « petit matériel » en forme de tablette, afin de faciliter l’identification d’objets souvent mal classés dans les fonds des musées et les collections ; réfléchir aux traductions proposées pour rendre ces termes et aux équivalences linguistiques latin-grec, afin de les clarifier et de les homogénéiser ; poser les bases d’un travail collectif d’édition du « petit matériel » antique en forme de tablette.

Jeudi 27 novembre 2025, Université Paris 8 Vincennes – Saint Denis, Maison de la Recherche, A2 204.

Argumentaire

Les termes tessera, tabella et sors désignaient dans le monde romain des petits objets, plats ou en volume, de forme carrée, rectangulaire, sphérique ou cubique, qui pouvaient être confectionnés à partir de pierre, d’os, d’ivoire, de bronze, de plomb, d’ambre, de cristal ou de terre cuite. Ces objets pouvaient avoir des fonctions fort diverses, du dé ou carreau de carrelage au support d’écriture. Dès l’Antiquité, les termes de tessera, tabella et sors furent ainsi attribués dans la documentation littéraire à toutes sortes d’artefacts, aux formes diverses et qui remplissaient en réalité des fonctions différentes.

L’examen de la documentation suggère que ces objets ressemblaient souvent à des « tablettes » et étaient des supports d’écriture fréquents et communs. Bien souvent négligés, du fait de leur petite taille, à la fois dans les études scientifiques et dans l’exposition des collections patrimoniales, malgré les travaux récents menés pour les mondes grec et romain par C. Rowan et son équipe sur les jetons monétiformes (« Tokens in the Ancient Mediterranean »), ces petites « tablettes » jouèrent un rôle important, sur la longue durée, dans le fonctionnement quotidien de la communauté civique romaine et dans la diffusion d’une culture commune, fondée sur l’écrit et un répertoire iconographique cohérent. En contexte civique, ce petit matériel servait par exemple en effet à exprimer un vote (que l’on songe ici aux tabellae, qui portaient des informations diverses selon que le vote fût électoral, législatif ou judiciaire), à tirer au sort des noms ou des numéros qui renvoyaient à des individus, des biens ou des oracles (sors civique ou oraculaire, sorticola [sic]), à identifier des personnes et à commémorer des événements, ou encore de monnaie d’échange (tessera frumentaria, hospitalis, nummularia, militaris ou lusoria).

L’étude de ce petit matériel en forme de « tablette » se heurte à plusieurs difficultés. La première d’entre elles est matérielle. Au-delà des difficultés liées à la conservation de ces documents et à la dispersion des corpus, l’aspect (taille, matériau, type d’inscriptions) de ces objets put aussi évoluer en fonction des époques et des transformations de la législation qui en encadrait l’usage, ce qui renforce les difficultés liées à leur identification et à l’élaboration d’une typologie cohérente.

Une deuxième série de difficultés tient au lexique employé pour désigner ces objets dans les sources littéraires ou épigraphiques. Les auteurs anciens emploient parfois les termes de tabellae, tesserae ou sortes de façon vague ou métaphorique (la sors pouvant par exemple renvoyer au destin), en particulier dans les sources poétiques. Il arrive à l’inverse qu’au sein d’un même texte, telle la Tabula Bembina (RS, 1, n°1), on trouve mention de sortes pour désigner des tablettes de vote, le choix de ce terme étant cette fois-ci fonction de l’utilisation spécifique qui était faite de ces objets (les tablettes étaient tirées au sort). Le vocabulaire qu’emploient aujourd’hui les archéologues et les historiens pour qualifier le « petit matériel » mis au jour a hérité de l’ambiguïté des sources anciennes dans la mesure où ces vocables sont parfois utilisés indifféremment et par défaut pour désigner des objets d’usages et de formes différents. Cette difficulté est redoublée par celle du lexique que nous employons aujourd’hui pour traduire les termes sortes, tabellae ou tesserae, tour à tour identifiés à des tablettes, des jetons, des pions, des lamelles, des bulletins, des plaques, des contremarques, etc., ainsi que par le problème des équivalences linguistiques entre le latin et le grec.

Ce workshop se donne ainsi quatre objectifs :

1) recenser les différents types de tabellae, tesserae et sortes attestés dans le monde romain, en croisant la documentation matérielle et les références littéraires, épigraphiques ou juridiques relatives à ces objets ;

2) établir une typologie générale du « petit matériel » en forme de tablette, qui reposerait sur des critères lexicaux, morphologiques et fonctionnels, afin de faciliter l’identification d’objets souvent mal classés dans les fonds des musées et les collections ;

3) réfléchir aux traductions proposées pour rendre ces termes et aux équivalences linguistiques latin-grec, afin de les clarifier et de les homogénéiser ;

4) poser les bases d’un travail collectif d’édition du « petit matériel » antique en forme de tablette, qui permettrait de rassembler, classer et analyser des corpus dispersés et de ce fait souvent négligés dans leur dimension matérielle et fonctionnelle

Modalités de candidature

Ce workshop s’adresse aux chercheuses et chercheurs et aux doctorant.e.s en histoire, en lettres classiques ou en archéologie, ainsi qu’aux professionnel.le.s du patrimoine. Il se déroulera sur une journée et se tiendra le site de l’université Paris 8. Les communications auront une durée d’environ 30 minutes et seront suivies de questions. La fin d’après-midi sera consacrée à une discussion collective. Une publication est envisagée à l’issue de cette rencontre.

L’appel à communication est ouvert jusqu’au 31 mai 2025.

Sont attendus des résumés d’environ 250 mots maximum, assortis d’un titre et de quelques références bibliographiques, ainsi qu’une brève présentation de l’auteur.e.

Les propositions doivent être envoyées à l’adresse suivante : julie.bothorel@univ-paris8.fr.

Organisation 

Julie Bothorel, maîtresse de conférences en histoire romaine à l’université Paris 8 Vincennes – Saint-Denis, ArScAn (équipe Espri). Julie.bothorel@univ-paris8.fr