Cette journée d’étude, organisée par le Centre de recherche du château de Versailles en lien avec l’exposition Excellences ! La diplomatie sous l’Ancien Régime, explore les multiples facettes de la diplomatie française entre Renaissance et Révolution. Elle s’intéresse autant aux cérémonies et aux présents diplomatiques qu’aux mécanismes de parrainages et d’alliances dynastiques liés à la vie de cour. Une attention particulière est portée au rôle souvent négligé des femmes – princesses, ambassadrices, épouses ou agentes – dans les processus de négociation, d’influence et d’espionnage. En confrontant diplomatie officielle et actions officieuses, la rencontre met en lumière l’importance des figures féminines dans les réseaux diplomatiques de l’époque moderne.

Présentation

La Bibliothèque municipale de Versailles et les Archives diplomatiques se sont associées pour présenter au public une exposition dans l’ancien Hôtel de la Marine et des Affaires étrangères, construit par Louis XV en 1762 et abritant actuellement la Bibliothèque centrale. Cette exposition, baptisée « Excellences ! La diplomatie sous l’Ancien Régime », a pour objectif d’analyser, dans le cadre des grands décors conçus par le ministre Choiseul pour mettre en scène les archives des Affaires étrangères et les alliances de la couronne, les évolutions de la diplomatie française sous l’Ancien Régime et les leviers mis en place pour bâtir des stratégies internationales et défendre les intérêts de la monarchie.

Dans le prolongement de cette exposition, le Centre de recherche du château de Versailles s’associe aux organisateurs de l’exposition pour proposer un aperçu de certaines facettes de la diplomatie française, moins connues ou plus difficiles à percevoir par les sources officielles. La journée d’étude s’intéresse notamment à la place occupée par la diplomatie dans la vie de cour, en examinant les cérémonies propres à la diplomatie dans l’espace du château de Versailles et certains mécanismes dynastiques ou curiaux participant étroitement aux enjeux géopolitiques des XVII^e et XVIII^e siècle. La politique de parrainages du roi et de la famille royale, s’écartant d’un simple outil de faveur, est ainsi mise à contribution pour manifester des rapprochements avec les souverains étrangers ou leurs représentants en France. De même, les présents officiels, en partie liés à la vie de cour, sont également un mode d’expression diplomatique à part entière.

Au-delà de ce cadre très officiel, la journée d’études se penchera sur le rôle de personnalités souvent négligées par les manuels d’histoire, en explorant le rôle des femmes dans la diplomatie française. Au croisement de la vie officielle de la cour et de mécanismes plus ou moins souterrains, les femmes sont présentes en de nombreux moments de la diplomatie, avec des rôles et des statuts divers. Qu’il s’agisse des occasions protocolaires, des négociations ou de l’espionnage, les femmes ont un rôle nettement identifiable dans les processus de paix, d’alliance, d’influence et de renseignement depuis la fin du XV^e siècle au moins, lorsque l’action de princesses diplomates se fait jour à la Renaissance. Ce rôle ne se dément pas tout au long de l’époque moderne, avec de nouveaux enjeux et de nouveaux modes d’action selon les époques. La journée d’études s’attardera donc, après les princesses diplomates françaises et étrangères, sur la place des femmes dans le quotidien diplomatique à travers la position des épouses d’ambassadeurs, ainsi que sur les agentes pouvant épauler publiquement ou secrètement les tractations. Une figure est ainsi mise en avant pour montrer combien le rôle officieux des femmes peut être important et même court-circuiter la diplomatie officielle pilotée par les hommes : la princesse des Ursins Marie-Anne de La Trémoille (1642-1722), qui usa de sa connaissance des mœurs italiennes et espagnoles et de son entregent personnel pour renforcer la position internationale de Louis XIV avant de devenir la principale figure politique de la cour d’Espagne entre 1700 et 1714.

La journée d’études, en croisant les regards sur le cadre public de la diplomatie, dont les femmes font partie, et les activités officieuses, doit ainsi enrichir la connaissance et la vision des Affaires étrangères de la Renaissance à la Révolution, et permettre une approche plus pratique de leurs acteurs et des lieux où elles sont mises en œuvre.

Comité d’organisation

• Sophie Astier, Bibliothèque municipale de Versailles
• Mathieu da Vinha, GIP-Centre de recherche du château de Versailles
• Guillaume Frantzwa, Archives des Affaires étrangères

Programme

Vendredi 17 octobre 2025 - Auditorium du château de Versailles

09h00 – Accueil

• 09h30 – Sophie Astier, Bibliothèque municipale de Versailles & Guillaume Frantzwa, Archives des Affaires étrangères : Introduction

Session I – Le cadre officiel de la diplomatie

Présidence de séance : Mathieu da Vinha, GIP-Centre de recherche du château de Versailles

• 10h00 – Stéphane Castelluccio, CNRS : Les cérémonies diplomatiques à la cour de Versailles, parcours, décors et cérémonial

10h45 – Pause

• 11h00 – Julien Muet, Centre Roland Mousnier : Des ambassadeurs honorés. Parrainages et diplomatie à la cour de France
• 11h45 – Marie-Laure Buku Pongo, The Frick Collection : Les présents diplomatiques

12h30 – Pause déjeuner

Session II – Les femmes dans la diplomatie

Présidence de séance : Aubrée David-Chapy, Centre Roland Mousnier

• 14h00 – Jules Dejonckheere, Université catholique de Louvain-la-Neuve : Nobles dames entre guerre et paix : diplomatie des princesses habsbourgeoises dans les Pays-Bas (première moitié du XVIe siècle)
• 14h45 – Elodie Conti, Larhra : Ambassadrices et espionnes au coeur de la diplomatie franco-savoyarde du milieu du XVIIe siècle

15h30 – Pause

• 15h45 – Anne-Madeleine Goulet, CNRS (CESR, Tours) : Madame des Ursins entre Rome et Versailles (1675-1700) : un art de l’entremise
• 16h30 – Vincent Haegele, Bibliothèque municipale de Versailles : Les derniers jours de l’Ancien régime vus de l’ambassade française de Madrid : les lettres de Florence Constance de Rochechouart-Faudoas
• 17h15 – Vincent Braconnay, Archives des Affaires étrangères : Conclusion

Informations pratiques

Ce colloque se tiendra à l’auditorium du château de Versailles le vendredi 17 octobre 2025.

Si vous souhaitez assister aux interventions, une inscription gratuite mais obligatoire est nécessaire sur le site du Centre de recherche du château de Versailles.