This conference offers a fresh perspective on the Palace of the Prince-Bishops of Liège in the 16th century, examining it as a place of power, representation, and artistic creation. Drawing on a critical re-examination of the archives and a material analysis of the monument, the conference will explore the political, cultural, and architectural ambitions that shaped the palace. Structured around three themes—historical and diplomatic context, artistic and intellectual dynamics, and a study of construction sites, materials, and techniques—it aims to convey the full complexity of this iconic site in the history of the Principality of Liège.

Présentation

Le palais des princes-évêques de Liège constitue l’un des témoins majeurs de l’influence politique, sociale, artistique et culturelle exercée par la principauté épiscopale au cours du Moyen Âge et de l’Époque moderne. Cette influence perdure encore au XIX^e siècle, comme l’illustrent les nombreuses campagnes de restauration dont l’édifice fit l’objet, poursuivies de manière soutenue jusqu’aux années 1970.

Lieu d’exercice du pouvoir souverain depuis plus de douze siècles, cet ensemble architectural a successivement abrité la résidence des princes-évêques ainsi que les principales institutions administratives et judiciaires de la principauté. Devenu palais national en 1794, puis palais de justice, il accueille depuis l’indépendance de la Belgique les services du gouvernement provincial.

La centralité qu’il occupe dans la topographie urbaine comme dans l’histoire institutionnelle liégeoise constitue un observatoire privilégié pour comprendre les mutations politiques, sociales et culturelles de l’époque moderne. Monument emblématique autant que lieu de pouvoir, il offre en effet une lecture unique de l’évolution de la principauté à travers ses fonctions successives, ses restaurations et la stratification de ses formes architecturales.

Argumentaire

Véritable palimpseste architectural, l’édifice qui nous est ainsi parvenu combine différentes époques de construction aux styles architecturaux bien distincts. Époque faste pour la principauté épiscopale de Liège, le XVI^e siècle apparait comme une période charnière dans le développement du site. Érard de la Marck (1472-1538) y tient un rôle majeur. Son règne marqua d’une empreinte indélébile l’histoire institutionnelle liégeoise, tout comme son mécénat qui illustre à merveille l’effervescence intellectuelle et culturelle qui anime les cours européennes à la Renaissance. Mais, si sa figure d’homme d’État et d’homme de culture s’avère relativement bien cernée, son intervention précise sur le palais reste mal étudiée, ce que l’examen critique des archives entend précisément éclairer.

Selon l’historiographie traditionnelle, l’édifice aurait été agrandi et modernisé, sous son règne, dans un style gothique tardif rehaussé d’influence Renaissance à partir d’un complexe jugé en ruine des suites d’un incendie dévastateur. La mise en place des deux cours, des galeries et de leurs colonnes constituerait dans ce cas le témoignage le plus manifeste de son intervention généralement considérée comme le fruit d’une seule campagne menée entre 1526 et 1534. Peu d’auteurs font état de la complexité du programme architectural élaboré à la demande du prélat, ni d’ailleurs de ses possibles évolutions au cours de son règne, et encore moins des éventuels travaux organisés par les princes-évêques qui lui succédèrent pendant le XVI^e siècle. L’analyse systématique des archives comptables, administratives et narratives permet toutefois de nuancer cette vision linéaire et d’en restituer la dynamique réelle.

Malgré l’importance reconnue de son action, la recherche souffre encore d’un manque d’études approfondies sur la planification, la chronologie et les ambitions exactes du programme de construction commandé par Érard de La Marck. Les travaux récents menés par l’Université de Liège soulignent d’ailleurs l’existence de nombreuses zones d’ombre, tant dans les sources écrites que dans l’analyse matérielle du bâti, notamment en ce qui concerne les transformations ultérieures du XVI^e siècle opérés par ses successeurs. Dans ce contexte, le dépouillement, la confrontation et la relecture critique des archives constituent un levier central du projet, en dialogue étroit avec les données archéologiques et les approches matérielles – conduites dans le cadre de projets universitaires, afin de réévaluer ces chantiers, leurs rythmes, leurs acteurs et leurs finalités.

Ce colloque propose d’étudier le palais épiscopal au XVI^e siècle sous trois angles complémentaires–politique, culturel et architectural – et dans une approche résolument interdisciplinaire afin de renouveler en profondeur notre compréhension de cet édifice majeur de la Renaissance.

Axes de recherche

Contexte historique et politique

Il s’agira d’analyser la place de la principauté épiscopale de Liège dans le « concert des nations » européennes. La position stratégique de Liège au sein du Saint-Empire, mais aussi sa situation aux confins des Pays-Bas bourguignons puis espagnols, de la France et des principautés italiennes, en fait un acteur diplomatique et économique essentiel. Cette mise en perspective permettra de comprendre comment les relations internationales ont influencé la politique princière, le mécénat, et plus particulièrement la reconstruction du palais après 1526.

Contexte culturel, artistique et intellectuel

D’Érard de la Marck à Ernest de Bavière, tous les princes-évêques qui occupèrent le palais au XVI^e siècle y inscrivirent, à des degrés divers, l’empreinte de leur pouvoir et de leur vision politique. Parmi eux, Érard de la Marck se distingue par l’ampleur et l’audace de son action : en reconfigurant profondément l’édifice et en le dotant de galeries au style et au décor d’une remarquable singularité, il fit de l’édifice bien plus qu’une résidence – un véritable manifeste architectural et politique. Quel sens donner à ses choix ? De quelles sources d’inspiration procèdent-ils et quelles ambitions traduisent-ils ?

Si ces questions ont déjà nourri d’abondants débats, un autre angle mérite d’être exploré : celui de la réception et de l’appropriation des lieux par les successeurs d’Érard au cours du XVI^e siècle. Comment ont-ils investi cet héritage ? Se sont-ils inscrits dans sa continuité ou ont-ils cherché, à leur tour, à imprimer leur marque dans l’aménagement du palais ? À travers ces interrogations se dessine un enjeu plus large : l’effervescence artistique et culturelle qui anima Liège au XVI^e siècle – portée par des figures majeures comme Lambert Lombard et Dominique Lampson – trouva-t-elle des échos au palais ? L’édifice fut-il un des foyers de ce renouveau intellectuel et esthétique, ou demeura-t-il en marge de cette dynamique ? En d’autres termes, le palais fut-il le miroir, le vecteur ou l’un des moteurs de cette vitalité culturelle ?

Contexte architectural et matériel : chantiers, matériaux et techniques

La troisième thématique portera sur l’histoire du chantier et les pratiques constructives du XVI^e siècle. Cela inclut : l’organisation des chantiers (planning, financement, logistique) ; les acteurs impliqués (commanditaires, artisans, ateliers, instances de contrôle) ; l’approvisionnement en matériaux, facilité par les réseaux hydrographiques et commerciaux liégeois (pierre locale, importations régionales ou internationales) ; les techniques et savoir-faire observables dans les éléments sculptés et les structures. Les approches méthodologiques récentes, qu’elles soient archéologiques, architecturales ou matérielles, ouvrent la voie à une compréhension renouvelée de ces chantiers monumentaux. L’étude de la diversité des matériaux et des mises en œuvre successives permettra notamment de préciser la chronologie des campagnes de construction et de mesurer l’implication concrète des princes-évêques du XVI^e siècle.

En combinant histoire institutionnelle, histoire de l’art et archéologie du bâti, ce colloque ambitionne de proposer une vision globale et intégrée du palais des princes-évêques au XVI^e siècle. Il offrira une plateforme essentielle pour réexaminer les enjeux de pouvoir, les ambitions culturelles et les innovations architecturales qui ont façonné ce monument emblématique de la Renaissance liégeoise.

Modalité de soumission

Les projets de communication doivent prendre la forme d’un fichier attaché format .rtf, .doc, .docx. Il aura pour titre le nom de l’auteur/des auteurs de la proposition et comprendra :

• un titre ;
• l’axe de recherche dans lequel s’intègre la proposition ;
• un résumé de 500 mots maximum en FR et en EN ;
• une brève présentation de l’auteur, la langue (FR ou EN) de la communication, l’université ou l’organisme de recherche d’affiliation, l’adresse électronique du proposant.

À envoyer à : philippe.sosnowska@uliege.be

Publication

Les actes du colloque feront l’objet d’une publication dans le Bulletin de la Société d’Art et d’Histoire du diocèse de Liège.

Calendrier

• Date dépôt des soumissions : 1 septembre 2026

• Validation des soumissions : 5 octobre 2026

Comité organisateur

• Dominique ALLART (UR Transitions – ULiège)
• Julien MAQUET (Trésor de Liège – ULiège)
• Laetizia PUCCIO (Archives de l’État – ULiège)
• Philippe SOSNOWSKA (URAAP/Laboratoire DIVA – ULiège)

Comité scientifique

• Dominique ALLART (ULiège)
• Flaminia BARDATI (Sapienza Università di Roma)
• Krista DE JONGE (KULeuven)
• Christian DURY (Évêché de Liège)
• Stefaan gRIETEN (VAI)
• Julien MAQUET (Trésor de Liège – ULiège)
• Cécile OGER (ULiège)
• Laetizia PUCCIO (Archives de l’État – ULiège)
• Philippe SOSNOWSKA (ULiège)
• Michael WATERS (Columbia University)