Freedom of conscience is considered an unalienable right akin to freedoms of expression and speech, as noted in Articles 18 and 19 of the UN Charter. However, if we turn to the Medieval period, and its great diversity of innovative religious writing, it is clear that the mechanics of external oppression upon an individual’s inner life already existed in clear and comprehensible terms. Therefore, the (broad) question we would like to answer is : if we look beyond the eighteenth century, do we see this idea gradually become concrete ?

La liberté de conscience est considérée comme étant un droit inaliénable comparable aux libertés d’expression et de parole, comme noté dans les articles 18 et 19 dans la Charte des Nations Unies. Mais si on tourne notre regard vers l’époque médiévale, et sa grande variété d’écrits spirituels il est clair que la mécanique de l’oppression externe sur la vie intérieure d’un individu est conçue d’une manière claire et nette. La question que nous nous posons est la suivante : si on projette notre regard au-delà du XVIII^e, voyons-nous cette notion de liberté de conscience devenir progressivement tangible ?

Argument

This conference seeks to further our understanding of freedom of conscience, a notion all too often associated with the Enlightenment and its legacy in the modern day. With this in mind, we chose to organise this conference to invite perspectives on material well removed from the Revolutionary Age. 

Considered by a string of politicians to have heralded the notions of tolérance and laïcité, pillars of the French republican social compact, the 1598 Edict of Nantes brought a close to thirty years of religious conflict characterised by physical and psychological repression. However, despite the rich body of texts this period of civil strife brought about, it is worth noting that the contributions of Étienne Pasquier, Sebastian Castellio, and Philippe Duplessis-Mornay on the inner struggles of the oppressed have only cursorily survived into the modern consciousness, if at all. Likewise, although the decrees of Archbishop Thomas Arundel against Lollardism seem to forewarn the sanguine nature of Tudor religious policy, it is also worth dwelling on the fact that this repressive measure arose from a context in which radically original practices of devotion were flourishing ; particularly in the vernacular, and amongst female religious communities.

We invite contributions from scholars of all disciplines. We particularly want to hear from those who have identified similar anxieties surrounding freedom of conscience in material where it may not be expected, for example in dramatic works, administrative papers, or travel writing. We would also like to emphasise that we want a holistic approach, and so very much encourage contributions from those working on non-European contexts, and those working on colonialism or colonialism-adjacent topics. 

Our objective here is not to identify a catch-all definition of freedom of conscience, but rather identify how this oppression takes shape, and how it is either expressed or observed. Given the wide net we’re casting here, we encourage contributors to consider how to best refashion and present their findings to an audience unfamiliar with the subject matter. It is our hope that this gathering will allow us to identify recurring patterns across all historical and geographic contexts. Please consider the following topics :

• The mobility of ideas (including the spoken word, vernacular writing, print culture, the epistolary, manuscripts etc…).
• Social and individual anxieties.
• Religious and/or secular freedom of conscience.
• Freedom of conscience amidst imperialism.
• Freedom of conscience in armed conflict.
• Social structures and social hierarchy.
• Freedom of conscience in relation to gender.
• Material Representation.

Submission guidelines

The conference will take place June 17 in the Faculty of English, University of Cambridge. The conference will be conducted in English, but we very much encourage bilingual presentations. Presentations should last about 15 minutes. A light lunch will be provided. Unfortunately we are unable to offer cover for travel or accommodation expenses.

Please send your proposals (c.250 words) and a brief CV (max 1 page) to Anthony Stonestreet (ams330@cam.ac.uk) and Rachael Hodgson (reh89@cam.ac.uk) before 28 May.

Organising Committee 

• Anthony Stonestreet (Homerton College, University of Cambridge) Third year doctoral student affiliated with the Faculty of English, University of Cambridge.
• Rachael Hodgson (Murray Edwards College, University of Cambridge) Third year doctoral student affiliated with the Faculty of English, University of Cambridge.

Argumentaire

Cette conférence cherche à approfondir nos connaissances de la liberté de conscience, une notion qui est parfois trop associée avec les Lumières et son héritage dans le monde moderne. De ce fait, on a choisi d’organiser cette conférence afin d’inviter des perspectives et des sujets d’étude bien éloignés de l’âge des révolutions.

Considéré par une lignée d’hommes politiques comme étant l’acte annonciateur de la tolérance et de la laïcité, ces deux piliers du pacte républicain français, l’Édit de Nantes (1598) marque la fin de trente ans de conflit religieux caractérisé par une répression autant physique que psychologique. Cependant, malgré le corpus imposant de textes que cette période de troubles civiles a créée, il faut reconnaître que les contributions d’Étienne Pasquier, Sébastien Castellion et Philippe Duplessis-Mornay sur la lutte intérieure ont à peine survécu dans la conscience collective moderne, si ce n’est du tout. Pareillement, bien que les décrets contre le Lollardisme de l’Archevêque Thomas Arundel semblent annoncer la politique confessionnelle sanguine des Tudors, nous pouvons noter que ces mesures répressives émergent dans un contexte où des pratiques de dévotion radicalement nouvelles florissent ; particulièrement par l’écrit vernaculaire et dans les communautés religieuses féminines.

Nous invitons des contributions de toutes disciplines. Nous souhaitons particulièrement entendre de ceux qui ont pu identifier des angoisses ou frayeurs concernant la liberté de conscience dans des œuvres ou des textes où sa présence était inattendue, par exemple dans des œuvres dramatiques, documents administratifs ou bien témoignages ou récits de voyage. Prônant une approche holistique, on aimerait aussi ajouter qu’on apprécierait la contribution de spécialistes qui ont pu identifier les notions évoquées ci-dessus dans un contexte non-européen, ainsi que de ceux qui se spécialisent dans des domaines traitants du colonialisme ou des sujets adjacents.

Notre objectif n’est pas de formuler une définition polyvalente de la liberté de conscience, mais plutôt identifier comment cette oppression de la conscience a pris forme, et comment elle a été exprimée ou observée. Compte tenu de l’étendue à la fois temporelle et géographique de notre appel, nous encourageons donc nos participants éventuels à songer comment au mieux adapter leurs travaux pour un public néophyte ou novice. Nous espérons que cette conférence nous permettra d’identifier des motifs ou des thèmes récurrents à travers toutes les lieux et périodes qui seront évoqués. Veuillez donc considérer les thèmes suivants :

• Mobilité des idées (oral, écrit vernaculaire, culture de l’imprimé, épistolaire, manuscrit etc.…).
• Angoisses sociales et individuelles.
• Liberté de conscience religieuse ou séculaire.
• Liberté de conscience et impérialisme.
• Liberté de conscience au sein du conflit armé.
• Structures sociales et hiérarchies.
• Liens entre genre et liberté de conscience.
• Représentation matérielle.

Modalités de contribution

La conférence aura lieu le 17 juin à la faculté d’anglais (Faculty of English) de l’université de Cambridge (University of Cambridge). La conférence se déroulera en anglais, mais nous encourageons les présentations bilingues. Les contributions dureront une quinzaine de minutes. Un repas froid sera servi. Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de prendre en charge des frais de déplacement ou d’hébergement.

Veuillez envoyer vos propositions (c.250 mots) et votre CV (1 page max.) à Anthony Stonestreet (ams330@cam.ac.uk) et Rachael Hodgson (reh89@cam.ac.uk) avant le 28 mai.

Comité d’organisation

• STONESTREET, Anthony (Homerton College, University of Cambridge) Doctorant de Troisième Année affilié à la Faculté d’Anglais, Université de Cambridge.
• HODGSON, Rachael (Murray Edwards College, University of Cambridge) Doctorante de Troisième Année affiliée à la Faculté d’Anglais, Université de Cambridge.